Dzieła sztuki nie należy utożsamiać z przedmiotem fizycznym, materialnym np. płótnem ani też z przeżyciem psychicznym odbiorcy czy twórcy. Trzeba przyjąć inny sposób istnienia dzieła sztuki, jako przedmiotu intencjonalnego. Jest przedmiotem czysto intencjonalnym, albowiem posiada źródło swego istnienia w świadomościowych aktach twórczych.
Jest on co prawda umieszczony w swojej podstawie bytowej, ale nie istnieje autonomicznie jako, że wywodzi się z aktów twórczych świadomości artysty. Dzieło sztuki będące wytworem świadomości artysty, przez swój nieświadomościowy sposób istnienia ma możliwość dotarcia do świadomości odbiorcy.
