Nokturn ( wł. notturno, franc. nocturne, niem. Nachtstück) - bardzo spokojna i zrównoważona oraz równie nastrojowa instrumentalna forma muzyczna inspirowana poetyckim nastrojem ciemnej nocy.

1. W okresie klasycyzmu - utwór wieloczęściowy o nieustalonej budowie, zbliżony do divertimenta , serenady , cassation .
2. W okresie romantyzmu - utwór o charakterze miniatury instrumentalnej, głównie fortepianowej , najczęściej w formie ABA , czasem w formie ronda (np. Nokturn g-moll op.37 F. Chopina).

Twórcą pierwszych nokturnów fortepianowych był kompozytor irlandzki John Field . Typ nokturnu, którego istotą jest kontrast agogiczny , stworzył Fryderyk Chopin , ustalając następujący porządek części: wolna, szybka, wolna (np. Nokturn F-dur op. 15). Jedynie tych dwóch uważa się za "czystych" nokturnowych kompozytorów, aczkolwiek incydentalnie próby podejmowali również następni twórcy.

Robert Schumann pisał nokturny o charakterze programowym (cykl Nachtstücke op. 23). Franciszek Liszt stworzył typ nokturnu związanego z tekstem poetyckim o charakterze motta ; są to Marzenia miłosne, stanowiące cykl 3 nokturnów: Notturno I (motto Hohe Liebe L. Uhlanda), Notturno II (Seliger Tod Uhlanda), Notturno III (O Lieb F. Freiligratha). Nokturn wchodził niekiedy w skład form cyklicznych (np. G. Mahler VII Symfonia; charakter nokturnu wykazuje też wolna część Sonaty h-moll Chopina), czasem pojawiał się w muzyce scenicznej (np. duet Hero i Urszuli z opery Beatrice i Benedykt H. Berlioza , Sen nocy letniej F. Mendelssohna , Daphnis i Chloe M. Ravela ).

W XX wieku powstały nokturny będące utworami programowymi o charakterze suitowym (np. C. Debussy , 3 Nokturny na orkiestrę: Nuages, Fêtes, Sirènes) lub utworami kameralnymi (np. Karol Szymanowski Nokturn i Tarantella na skrzypce i fortepian; B. Britten Nocturn na tenor i małą orkiestrę).

Znane nokturny

• Fryderyk Chopin - cykle nokturnów na fortepian op.9 i 15
• Niccolo Paganini - cztery nokturny na kwartet smyczkowy
• Erik Satie - pięć nokturnów na fortepian
• Karol Szymanowski - utwory na skrzypce i fortepian - Nokturn oraz Tarantella
• Secret Garden - "Nocturne" - utwór, którym zespół wygrał Konkurs Piosenki Eurowizji 1995 . Była to pierwsza i jak dotąd jedyna w historii konkursu, zwycięska kompozycja, o charakterze niemal wyłącznie instrumentalnym.