Thomas Hart Benton
Data urodzenia	14 marca 1782
Data śmierci	10 kwietnia 1858
Senator Stanów Zjednoczonych z Missouri
Okres urzędowania	od 10 sierpnia 1821 do 3 marca 1851
Przynależność polityczna	Partia Demokratyczno-Republikańska , Partia Demokratyczna
Poprzednik	(brak)
Następca	Henry S. Geyer

Thomas Hart Benton (ur. 14 marca 1782 r., zm. 10 kwietnia 1858 r.) – amerykański senator ze stanu Missouri , zwolennik ekspansji na zachód, określanej koncepcją "Boskiego Przeznaczenia" . Był senatorem od 1821 do 1851 roku i jako pierwszy obejmował ten urząd przez pięć kadencji.

Wczesne życie

Benton urodził się w Harts Mill w Karolinie Północnej , w pobliżu dzisiejszego Hillsborough . Jego ojciec, prawnik i właściciel ziemski, zmarł w 1790 roku.

Thomas Benton studiował prawo w University of North Carolina, gdzie był członkiem stowarzyszenia filantropów. W 1799 roku porzucił naukę by zająć się majątkiem rodzinnym. Przeniósł się z rodziną do gospodarstwa o powierzchni 160 km² w pobliżu Nashville w Tennessee . Założył tam plantację, w której pobliżu zbudował również szkołę, kościół i młyn.

Następnie postanowił kontynuować edukację w zakresie prawa i w 1805 roku został adwokatem. Jego wcześniejsze doświadczenia zakorzeniły w nim oddanie demokracji jeffersonowskiej , której wpływ widoczny był w jego przyszłej karierze politycznej.

W 1809 roku pełnił przez jedną kadencję funkcję senatora stanu. Poznał również Andrew Jacksona .

Gdy w 1812 roku wybuchła wojna , Andrew Jackson uczynił go swoim adiutantem w stopniu podpułkownika. Benton reprezentował interesy Jacksona przed urzędnikami wojskowymi w Waszyngtonie . Jednak nie odpowiadała mu ta funkcja, gdyż chciał on być bliżej działań wojennych.

W 1813 roku, Benton usłyszawszy o zniewagach jakich dopuścił się Jackson wobec jego brata Jessego, pobił go w hotelu w Nashville. Doszło również do bójki między ich towarzyszami. Jackson został postrzelony w lewe ramię i bark. Po tym zajściu Jackson i Benton stali się wrogami.

Kariera w senacie

Thomas Hart Benton

Po zakończeniu wojny w 1815 roku Benton przeniósł się do nowo powstałego Terytorium Missouri . Osiedlił się w St. Louis , gdzie pracował jako adwokat i redaktor gazety Missouri Enquirer.

W 1817 roku Charles Lucas oskarżył Bentona o nie płacenie podatków i stwierdził, że z tego powodu powinien być pozbawiony prawa głosu. Doprowadziło to do pojedynku na Bloody Island, w wyniku którego Lucas został postrzelony w gardło, a Benton lekko raniony w kolano. Gdy Lucas powrócił do zdrowia pojedynkowali się ponownie. Tym razem Lucas został zabity, a Benton uszedł bez szwanku^[1].

Kompromis Missouri z 1820 roku przekształcił terytorium w stan, a Benton został wybrany jednym z jego pierwszych senatorów.

Po wyborach prezydenckich w 1824 roku, w których Andrew Jackson uzyskał względną, ale nie zwykłą większość głosów i przegrał z Johnem Quincy Adamsem w Izbie Reprezentantów , Benton i Jackson, mimo osobistych zatargów, połączyli swoje siły. Benton został przewodniczącym Partii Demokratyczno-Republikańskiej .

Benton sprzeciwiał się istnieniu Banku Stanów Zjednoczonych. Gdy w 1834 roku Jackson został oficjalnie skrytykowany przez senat za cofnięcie pozwolenia na działalność Banku, Benton przeprowadził "kampanię wymazywania" mającą na celu usunięcie z oficjalnych dokumentów wniosku senatu.

Benton był zwolennikiem waluty mającej oparcie w rezerwach złota . Jego zdaniem brak oparcia w złocie sprzyjał bogatym mieszkańcom miast wschodniej części Stanów Zjednoczonych kosztem drobnych przedsiębiorców i rolników z zachodu. Zaproponował ustanowienie prawa nakazującego płacenie za państwowe działki wyłącznie w złocie, jednak wniosek nie zyskał poparcia w Kongresie . Przepisy te zostały jednak wprowadzone przez Jacksona w 1836 roku jako Specie Circular. Poglądy Bentona w kwestii waluty przyczyniły się do tego, iż nadano mu przydomek Old Bullion ( ang. bullion – sztaba złota).

Jednak głównym obszarem zainteresowań Bentona była ekspansja terytorialna i dążenie do osiągnięcia "Boskiego Przeznaczenia" jakim było zajęcie całego kontynentu. Początkowo uważał Góry Skaliste za naturalną granicę Stanów Zjednoczonych, ale rozszerzył swoją wizję aż do brzegów Pacyfiku . Benton pracował na rzecz osadnictwa – jego działania przeciw papierowym pieniądzom miały na celu stymulowanie osadnictwa i uniknięcie spekulacji ziemią.

Benton przyczynił się do samodzielnego zarządzania terytorium Oregonu . Od czasu angielsko-amerykańskiego paktu z 1818 roku, Oregon był jednocześnie zajmowany przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię . Benton nakłaniał do zawarcia korzystnej dla Stanów Zjednoczonych ugody polegającej na poprowadzenia granicy Oregonu na szerokości 49. równoleżnika . Tak została wyznaczona obecna granica ustalona na mocy Oregon Treaty w 1846 roku Benton sprzeciwiał się ekstremistom promującym hasło "Fifty-four forty or fight" (54°40', albo wojna).

Benton był autorem pierwszych uchwał Homestead Act zachęcających do osadnictwa poprzez rozdawanie państwowych działek każdemu kto zechciał zajmować się rolnictwem. Promował ekspedycje badające Zachód , w tym liczne wyprawy Johna Frémonta . Zabiegał o poparcie społeczne dla budowy interkontynentalnej kolei i szerszego użycia telegrafu do komunikacji na duże odległości. Był także zwolennikiem usuwania rdzennej ludności na rzecz europejskich osadników.

Benton był sprawnym mówcą, w dyskusjach w senacie zdolnym postawić na swoim niezależnie od stanowiska innych członków partii takich jak Daniel Webster , Henry Clay czy John C. Calhoun . Mimo swoich ekspansjonistycznych poglądów, był przeciwny nadmiernej zachłanności w polityce, czego dowodem może być umiarkowane stanowisko w sprawie tyczenia granicy Oregonu. Benton popierał aneksję Teksasu i chciał unieważnienia traktatu Adams-Onís , w którym Stany Zjednoczone zrzekły się roszczeń do tego terytorium. Jednocześnie był przeciwnikiem machinacji prowadzących do aneksji w 1845 roku i jednocześnie do wybuchu wojny z Meksykiem . Uważał, że ekspansja powinna służyć dobru państwa, a nie grupy kilku wpływowych osób.

28 lutego 1844 roku Benton był jednym z pasażerów USS Princeton , na wycieczce Potomakiem , gdy na statku eksplodowało działo zabijając siedem osób. Wśród ofiar znaleźli się między innymi sekretarz stanu Abel P. Upshur i sekretarz marynarki wojennej Thomas W. Gilmer. Benton był jednym z ponad dwudziestu rannych, ale jego obrażenia były na tyle lekkie, że nie opuścił ani jednego dnia w pracach senatu.

Benton był bliskim współpracownikiem Andrew Jacksona i kontynuował współpracę z następnym prezydentem, Martinem Van Burenem . Jednak gdy urząd objął James Polk jego wpływy zaczęły słabnąć, a polityka Partii Demokratycznej przestała być zgodna z jego poglądami. Jego kariera ucierpiała z powodu kwestii niewolnictwa. Dla Bentona, południowca i posiadacza niewolników, temat ten był kłopotliwy, zwłaszcza, że prowadził do sporów z innymi członkami partii takimi jak John Calhoun. W 1849 roku Benton zadeklarował się jako przeciwnik niewolnictwa, tym samym sprzeciwiając się polityce partii i przeważającej opinii w jego stanie. W kwietniu 1850 roku, podczas debat w senacie dotyczących zaproponowanego Kompromisu z 1850, Benton został prawie zastrzelony przez senatora z Missisipi, Henryego Foote'a, który poczuł się urażony ostrą wymianą zdań między Bentonem i wiceprezydentem Millardem Fillmorem . Foote został obezwładniony i rozbrojony.

Późniejsze życie

W 1851 roku Benton nie uzyskał w Missouri poparcia na szóstą kadencję senatora; jako unionista i człowiek o umiarkowanych poglądach nie miał szans na uzyskanie poparcia w tym stanie w obliczu polaryzacji postaw w kwestii niewolnictwa. W 1852 roku dostał się do Izby Reprezentantów , ale jego sprzeciw unieważnieniu Kompromisu Missouri doprowadził do przegranej w 1854 roku. Benton startował również w wyborach na gubernatora Missouri w 1856 roku, ale przegrał z Trustenem Polkiem. Tego samego roku jego zięć John C. Frémont wystartował w wyborach prezydenckich jako pierwszy kandydat Patrii Republikańskiej , ale Benton był do końca lojalistą i poparł kandydata Demokratów, Jamesa Buchanana .

Benton opublikował w 1854 roku swoją autobiografię zatytułowaną Thirty Years' View. Zmarł w Waszyngtonie dwa lata później.

Powiązania rodzinne

Benton był spokrewniony z wieloma postaciami ze świata polityki XIX wieku . Jego dwóch bratanków – generał Samuel Benton po stronie konfederatów i generał brygady Thomas H. Benton, Jr. po stronie unionistów – walczyło w wojnie secesyjnej . Był szwagrem Jamesa McDowella, gubernatora Wirginii . Teściem odkrywcy, generała Unii i kandydata na prezydenta Johna Frémonta . Natomiast senatorzy Henry Clay i James Brown poślubili kuzynki Bentona. Malarz Thomas Hart Benton nosił imię po senatorze Bentonie, który był bratem jego dziadka.

Zobacz też

Hrabstwa noszące nazwę Benton od nazwiska Thomasa Bentona:

• hrabstwo Benton w stanie Arkansas
• hrabstwo Benton w stanie Indiana
• hrabstwo Benton w stanie Iowa
• hrabstwo Benton w stanie Minnesota
• hrabstwo Benton w stanie Missisipi
• hrabstwo Benton w stanie Missouri
• hrabstwo Benton w stanie Oregon
• hrabstwo Benton w stanie Waszyngton

Przypisy

Linki zewnętrzne

• Biografia w Biographical Directory of the United States Congress ( ang. )

• Prace Bentona na stronie Projektu Gutenberg ( ang. )
• Thirty Years' View – fragmenty ( ang. )