Wzorował się na opisowym przyrodoznawstwie i medycynie, chciał badać umysł, tak jak przyrodnicy badają ciało, Kant nazwał go „fizjologiem umysłu".
Nauki ścisłe, które w XVII wieku miały największy wpływ na filozofię, znał słabo. Newton, chcąc przedstawić mu swoje dzieło, musiał sporządzić skrót, pomijający matematyczne formuły i uzasadnienia.
Był filozofem nowego typu, który więcej pomysłów czerpał z czynnego życia niż z książek.
