Władcy, arystokracja i bogata burżuazja starały się nie dopuścić pozostałej części społeczeństwa do wpływu na rządy. Prawa wyborcze przysługiwały jedynie ludziom odpowiednio wykształconym oraz bogatym, lecz społeczeństwa były coraz bardziej świadome swoich praw, więc dążyły do wprowadzenia powszechnego prawa wyborczego, które objęłoby wszystkich mieszkańców państwa. Francja uczyniła to jako pierwsza, następnie Niemcy i Belgia, a później Włochy, zaś na początku XX w. zrobiła to Wielka Brytania. Ustanowienie tego prawa pozwoliło chłopom, robotnikom i drobnomieszczaństwu zasiąść w parlamencie, który dotychczas składał się z przedstawicieli burżuazji i arystokracji.
