Kiedy miał 11 lat przeniósł się wraz z rodziną z
Nowego Jorku
do Elkins Park (przedmieścia
Filadelfii
) W dzieciństwie interesował się dziennikarstwem oraz
krótkofalarstwem
(licencję krótkofalarską uzyskał jako 13-latek).
Studiował na
Uniwersytecie Pensylwanii
, w
1962
roku ukończył College of Arts & Sciences z chemią jako głównym przedmiotem, a w
1966
zdobył tytuł magistra w School of Medicine tej samej uczelni. W czasie studiów dużo czasu poświęcał redagowaniu studenckiej gazety Daily Pennsylvanian. Kolejne dwa lata spędził w należącym do
Uniwersytetu Harvarda
, Massachusetts General Hospital w
Bostonie
. Tam pierwszy raz współpracował oraz zaprzyjaźnił się z
Josephem Goldsteinem
W latach
1968
-
1971
pracował w kierowanym przez Earla Stadtmana Laboratorium Biochemii w
National Institutes of Health
. Zajmował się tam technikami enzymologicznymi, a także regulacją
metabolizmu
.
W
1971
przeniósł się do
Dallas
do University of Texas Southwestern Medical School, gdzie ponownie podjął współpracę z Goldsteinem. Badając metabolizm
cholesterolu
stwierdzili, że ludzkie komórki zawierają receptory
lipoprotein o niskiej gęstości
(LDL - low-density lipoprotein), które zapewniają pobieranie cholesterolu z
osocza
krwi. Brak receptorów LDL prowadzi do
hipercholesterolemii
i
arteriosklerozy
.