Epoka przemysłowa przyniosła człowiekowi nową wolność. Ukształtowanie się klasy robotników było możliwe tylko przy nadaniu jednostce prawa do swobodnego podróżowania. Jednocześnie taka jednostka staje się jeszcze bardziej samotna i wyzuta z tradycyjnych więzów społecznych.
W sposób właściwie niezauważalny człowiek wyzbył się wolności we wszelkich możliwych jej wymiarach. Jedyną wolnością jaka mu pozostała jest wolność konsumenta, może wybierać z 50 rodzajów musztard, chociaż w końcu się przekona, że nie ma żadnego wyboru bo musztardy różnią się tylko etykietami.
Dla wielu jest to wbrew pozorom sytuacja komfortowa, albowiem wolność łączy się z odpowiedzialnością, natomiast wyzbycie się wolności zwalnia z odpowiedzialności.
Ucieczka od wolności jest jednocześnie ucieczką od odpowiedzialności za swoje czyny. W ten sposób Fromm tłumaczy genezę komunizmu i faszyzmu, w ramach których setki tysięcy ludzi, wykonujących czyny haniebne, właśnie poczuły się całkowicie pozbawione odpowiedzialności, powołując się na rozkazy czy też prawa biologii lub historii.
