Posiadał dwa doktoraty nauk humanistycznych
Sorbony
; władał 6 językami.
34 lata pracował w systemie
ONZ
. Z najważniejszych jego funkcji należy wymienić urząd Administratora Narodów Zjednoczonych dla Timoru Wschodniego (
1999
-
2002
), urząd
Wysokiego Komisarza ONZ ds. Praw Człowieka
(2003-2003) i urząd Specjalnego Wysłannika Sekretarza Generalnego ONZ ds. Iraku (od maja 2003). Podczas pełnienia tej funkcji został zabity w zamachu bombowym na siedzibę placówki ONZ.
W 2009 roku
Zgromadzenie Ogólne ONZ
wybrało dzień śmierci Sérgio Vieira de Mello, oraz 21. pozostałych ofiar zamachu, na obchody Światowego Dnia Pomocy Humanitarnej[1].