Emisja gamma jest to
przemiana jądrowa
, podczas której emitowane jest tylko
promieniowanie gamma
, a nie są emitowane inne cząstki. Przykładem takiej przemiany jest drugi etap opisanego niżej rozpadu kobaltu-60.
Najpierw
60Co
przekształca się w
60Ni
w wyniku przemiany
beta
:
Powstałe jądro niklu jest wzbudzone, czyli ma energię większą od energii takiego jądra w stanie podstawowym. Po pewnym czasie jądro przechodzi do
stanu podstawowego
emitując dwa
fotony
o dużej energii (1,17 i 1,33
MeV
), będące
kwantami
promieniowania gamma:
Do emisji gamma dochodzi jeżeli energia wzbudzenia
jądra atomowego
jest mniejsza od
energii wiązania
ostatniego
nukleonu
. W przypadku gdy energia wzbudzenia jądra jest znacznie większa od energii wiązania ostatniego nukleonu, większość rozpadów jądra następuje poprzez emisję nukleonu (lub nukleonów).
Promieniowanie
gamma towarzyszy prawie każdej przemianie jądrowej, ale przemiany te nie są określane jako przemiany gamma.
Badając energie i kierunki (pędy) składników rozpadu można określić czy rozpad odbywa się jednoetapowo, czy jest to kilka następujących po sobie rozpadów.