Dependencje mają swoje własne parlamenty, rządy i inne aspekty państwowości: sprawami administracyjnymi, sądownictwem, gospodarką oraz finansami zajmują się władze lokalne. Są to tzw. raje podatkowe, co wynika z faktu, że – odmiennie niż Wielka Brytania – nie wchodzą w skład
Unii Europejskiej
i prowadzą niezależną od unijnej i od brytyjskiej politykę fiskalną.
Monarcha brytyjski jest jednak głową tych terytoriów, a
Zjednoczone Królestwo
odpowiada za ich sprawy zagraniczne i obronę.