Reichstein urodził się w żydowskiej rodzinie Isidora Reichsteina i Gastavy Brockmann we
Włocławku
. Dorastał w
Kijowie
, gdzie jego ojciec był inżynierem. Rodzina wyemigrowała do
Zurychu
, gdy miał osiem lat. Studiował chemię na politechnice w Zurychu (
ETHZ
), uzyskując dyplom w
1920
roku. W
1922
roku. uzyskał doktorat i kontynuował pracę na
ETHZ
. W
1927
roku. poślubił Henriette Louise Quarles van Ufford pochodzącą z holenderskiej rodziny arystokratycznej. Mieli jedną córkę.